東京電力福島第１原発事故に伴う避難指示が昨年９月に解除された福島県楢葉町で、今春から５年ぶりにコメの本格的な栽培が再開され、農家１４戸が約２０ヘクタールで作付けする。その１人、佐藤充男さん（７１）は風評被害に不安を感じながらも、「やらなきゃしょうがない。一歩でも進めなければ」と力強く語る。
１９歳の時に父を亡くし、町で農業や畜産を営む一方、第１原発の作業員としても働いた。事故で原発の２０キロ圏内が立ち入り禁止となり、家族同然に育てた牛はやむなく殺処分。佐藤さん一家は避難のため親族宅を転々とし、現在は同県いわき市に住む。
町内では、安全性確認のため別の場所で育てた苗を使った実証栽培などは行われていたが、今回は種まきから収穫まで全て手掛ける。再開を決めたのは「仲間がいるから。一人だったらやらなかったかもしれない」と佐藤さん。
福島県内では、原発事故による作付け制限が徐々に解除されている。制限面積は２０１６年産米で計７８００ヘクタールと、１３年産米の半分以下に減り、生産は回復傾向だ。一方、放射線の風評被害がいまだに根強く、県は放射性セシウムに関する全量全袋検査を続けている。[…]
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