安倍政権が残したもの

原発から「逃げ回り、先延ばし」した安倍政権 戦略、司令塔なきエネ政策とは via 毎日新聞

2011年の東京電力福島第1原発事故により、日本の原子力・エネルギー事情は一変した。翌12年末に発足した第2次安倍晋三政権は、原発再稼働や老朽化した原発の運転延長について容認姿勢を示したため、原発推進派とみるむきも多い。しかし、国際大の橘川武郎教授(エネルギー産業論)は「安倍政権は決して推進派ではない。むしろ、原発に向き合うことを逃げ続けていました」と批判する。一体どういうことか。政権はなぜエネルギー政策から目をそらしたのか。【岡大介/統合デジタル取材センター】

(略)

――それでは、安倍政権の原子力へのスタンスはどういうものだったのでしょうか。

 ◆原発に向き合うことから逃げ回り、先延ばしした、に尽きます。具体的にいうと、老朽化した原発の建て替えについてです。「安倍1強」と呼ばれるほどの強固な政治基盤を持ちながら、具体的に手を付けなかった。経済産業省内では建て替えを望む意見が多かったはずです。

 特に、国のエネルギー政策の大方針を示す「第5次エネルギー基本計画(エネ基)」(18年7月に閣議決定)をまとめる際、官邸には首相最側近の今井尚哉首相補佐官が、経産省には嶋田隆事務次官、担当の資源エネルギー庁に日下部聡長官とエネルギー政策に通じた経産省同期3人(1982年入省)がそれぞれトップに立っていて、タイミングとしては最適のはずでしたが、それでも打ち出さなかった。

憲法改正優先、対立呼ぶ原発政策には及び腰

 ――それはなぜでしょうか。

 ◆背景には安倍政権の特殊性があったと思います。安倍首相は憲法改正をずっと念頭に置いていたため、改正の発議に必要な3分の2の議席数の獲得や維持を意識していたとされます。一方で原発政策は有権者の間で極端に意見が対立する可能性があるため、首相の関心が高くない中で積極的に何かをしようとする選択肢はなかったと私は見ています。

 ――ただ、原発の再稼働や運転40年が過ぎた原発の20年延長については容認する姿勢でした。

 ◆そうでしたが、原子力規制委員会に判断を丸投げしていたのが実際のところです。現在、原発は建設中のものを含めて36基ありますが、新規建設や建て替えがなければ、私の試算では50年では18基、60年には5基しか残らなくなります。先述の「第5次エネルギー基本計画」では原子力を「脱炭素の選択肢」として挙げていますが、先ほどの試算の程度では選択肢になりません。原発を使い続けるなら、建て替えの議論は避けられないにもかかわらず、これを先延ばしにして、単に延長・再稼働だけを認めるのは一時的なその場しのぎでしかありません。安倍政権は原発積極派どころか、「政権が続く限り、原発の未来は開けない」といっていい状態でした。

――ですが安倍政権は、国外に対しては積極的な原発輸出戦略を取りました。

 ◆国内の原子力政策に比べれば国民の関心も低く、議席数への影響もそれほど考えずにすんだからではないでしょうか。東芝、日立、三菱重工の3大原子炉メーカーの意向もあったと思います。また、福島原発事故以降、原子力から撤退してしまった欧米のほとんどのメーカーに代わり、旧西側先進国の陣営を代表して日本が踏ん張り、存在を示したいとの思惑も安倍さんの心の中にはあったのかもしれません。しかし、安全対策費が巨額化する中ではどの事業もうまくいかず、結局原発の新設は収益が見込めないということを知らしめる結果に終わりました。

(略)

 ――エネルギー問題に関連し、各国から温室効果ガス排出量の削減を求める声が高まっています。

 ◆政府は環境省主導で「50年に温室効果ガス80%削減」という長期目標を掲げていますが、経産省が主導して定めたこれまでの電源構成では火力が30年時点で全発電量の56%程度も占める見通しで、これでは「温室効果ガス80%削減」との両立は到底無理。この矛盾が放置されたままになっています。また環境対策を巡っては、政府は小手先の「トリック」を使いました。15年パリで開かれた国連気候変動枠組み条約第21回締約国会議(COP21)で、政府は温室効果ガスの削減目標の基準を従来の05年比から13年比に改めました。そうすると30年の削減率は25・4%から26・0%となり、微増したように見えます。一方で欧州は削減を既に前倒しして進めていたため、05年比で30年の削減率は35%でしたが、13年比だと24%削減になり、数字上は日本が逆転したことになるのです。基準となる年を変えることで政府は「世界でも高い削減だ」と胸を張ったけれども、海外からは失笑されていました。どんな政権もこうした手を大なり小なり使うものなのかもしれませんが、この政権は長かっただけに影響が大きいです。

(略)

 ――新政権には、どのようなエネルギー政策を望みますか。

 ◆遅まきながら、原発の建て替えの議論に進む可能性はありますね。また、使用済み核燃料を再処理して再び使う核燃料サイクルも実現にめどが立たず、その結果使われずにたまっているプルトニウムの保有量は2019年末時点で45・5トンもあります。プルトニウムは核兵器への転用ができるとされることから、11月の米大統領選で民主党のバイデン氏が勝てば日本側に非核保有国でありながら再処理を認めた日米原子力協定の見直しを求めるなどの厳しい態度に出てくる可能性もあります。米トランプ大統領はプルトニウムの大量保有問題に関心を示さなかったので切迫感はありませんでしたが、核燃料サイクルもやはり根本的な議論が必要です。

全文は原発から「逃げ回り、先延ばし」した安倍政権 戦略、司令塔なきエネ政策とは

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Wylfa: Hitachi ‘withdraws’ from nuclear project via BBC

Work on the Wylfa Newydd project on Anglesey was suspended in January last year because of rising costs after Hitachi failed to reach a funding agreement with the UK government.

Isle of Anglesey council said the company had now confirmed in writing it is withdrawing from the project.

Council leader Llinos Medi said: “This is very disappointing, particularly at such a difficult time economically.”

Developer Horizon Nuclear, which is owned by Hitachi, said it would not comment.

The UK government also declined to comment.

However Anglesey council said it had received a letter from the Tokyo-based parent company confirming its decision.

Work on the Wylfa Newydd project on Anglesey was suspended in January last year because of rising costs after Hitachi failed to reach a funding agreement with the UK government.

Isle of Anglesey council said the company had now confirmed in writing it is withdrawing from the project.

Council leader Llinos Medi said: “This is very disappointing, particularly at such a difficult time economically.”

Developer Horizon Nuclear, which is owned by Hitachi, said it would not comment.

The UK government also declined to comment.

However Anglesey council said it had received a letter from the Tokyo-based parent company confirming its decision.

[…]

When the UK government said nuclear was part of its push for green energy, the industry thought it was a positive sign for Wylfa Newydd. 

But critics question how green nuclear energy really is, not to mention how safe it is.

Wales has been called the “land of artists’ impressions” with many big schemes that are talked about and never happen.

[…]

“The challenge now is to find other projects that can make use of these skills.”

Mr Jones said other energy projects on the island, such as the Morlais tidal energy scheme, could make use of the investment already made.

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Fallout over Fukushima fallout papers continues as two are retracted via Retraction Watch

20200804

A radiology journal has retracted two papers about the fallout from the 2011 Fukushima nuclear disaster in Japan over concerns that the researchers used “ethically inappropriate data” from the people they studied. 

The articles, which appeared in the Journal of Radiological Protection in 2017, were written by  Makoto Miyazaki, of the Department of Radiation Health Management at Fukushima Medical University, and Ryugo Hayano, a professor of physics emeritus at the University of Tokyo. As we reported, both papers were initially subject to expressions of concern last year.

The papers have been cited a total of 26 times, according to Clarivate Analytics’ Web of Science.

The retraction notice for “Individual external dose monitoring of all citizens of Date City by passive dosimeter 5 to 51 months after the Fukushima NPP accident (series): 1. Comparison of individual dose with ambient dose rate monitored by aircraft surveys” reads: 

[…]

The second paper, Individual external dose monitoring of all citizens of Date City by passive dosimeter 5 to 51 months after the Fukushima NPP accident (series): II. Prediction of lifetime additional effective dose and evaluating the effect of decontamination on individual dose,” carries an identical notice (minus the error).

Miyazaki, the corresponding author of the papers, has not responded to a request for comment.

Update, 1600 UTC, 9/9/20: IOP Publishing has published a timeline of events leading up to these retractions, writing at one point: “It is unfortunate that it has not proved possible to bring this matter to a close until now.”

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女川町議会 女川原発2号機の早期再稼働求める意見書提出 避難計画の実効性高める国道398号バイパスの整備要求も via KHB東日本放送

[…]

議会最終日の14日町議会は、再稼働が町の発展と地域経済の活性化につながることから多くの町民が望んでいるとし、再稼働の速やかな実現を求める意見書をとりまとめました。 これに加え、再稼働をめぐる議論で問題となった避難計画の実行性を上げるため、国道398号石巻バイパスの整備を求めた意見書についても審議し、全会一致で可決しました。 この道路は女川町内と三陸自動車道の石巻女川インターを結ぶもので、全長10・8キロのうち女川町側の4・7キロは未着工のままです。 この意見書は道路を管理する県と国に対して提出されます。 再稼働をめぐっては今後、石巻市議会や県議会の判断に加え、女川町長や石巻市長、村井知事の判断が焦点になります。

全文と動画

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オンラインセミナー:10年目の福島 ― 原発事故を見つめ直す・Sep 12th Webinar : 10 years after the Fukushima Nuclear Disaster – Listening to the Unheard via FoE Japan

FoE Japan

September 12 at 5:43 AM · 

オンラインセミナー:10年目の福島 ― 原発事故を見つめ直す

2011年3月11日に発生した東日本大震災とそれに続く東電福島第一原発事故から9年半。事故は、自然のめぐみとともにあった人々の暮らし、生きがいやコミュニティ、家族との大切な時間を人々から奪いました。事故は今も多くの人に影響をあたえており、収束は見通せません。
 一方で、「復興」のかけ声のもとに、今も続く事故の現状や原発の問題点が「見えない化」され、健康被害や不安を口にできない空気が醸成されています。
 今回の国際セミナーでは、三春町在住の武藤類子さんや福島市在住のお母さんにご登壇いただき、原発事故被害の現状についてお話を伺います。
https://www.foejapan.org/energy/fukushima/200912.html

Next year marks 10 years since the Great East Japan Earthquake on March 11, 2011 and the subsequent nuclear accident at TEPCO’s Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant. The accident robbed people of their lives, livelihood, communities, and precious time with their families, all in harmony with the blessings of nature. The accident still affects a lot of people. On the other hand, under the slogan of “reconstruction” the current situation of the ongoing accident and the problems of nuclear power plants are made “invisible”, creating an atmosphere in which people cannot talk about health issues and anxiety. In this online seminar, Ms. Ruiko Muto, who lives in Miharu Town, Fukushima and a mother, who returned in Fukushima City, will talk about their lives in Fukushima and the situation of the accident.

English interpretation(simultaneous) is available.

See here.

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追悼 松井英介先生 via 雁屋哲 今日もまた

2020-09-13

松井英介先生が骨髄異形成症候群の為に8月19日逝去された。82歳だった。

心からお悔やみ申しあげます。

私が初めて松井先生とお会いしたのは2013年の4月。

私は、埼玉県に避難していた福島県双葉町長の井戸川克隆さんを訪問した。

「美味しんぼ」で私は福島第一原発事故の問題を取り組んでいた。

その中で、事故当時福島第一原発が存在する双葉町町長の井戸川さんのお話を聞くことは大事だった。

井戸川克隆さんのとなりに松井先生がおられた。

それまで私は松井先生とは一面識もなく、また、失礼ながら先生がどんな方であるかも存じ上げなかった。

(「美味しんぼ」111刊「福島の真実」篇、242ページにその時のことが記録されています)

私は井戸川町長に色々とお話しを伺ったのだが、その話しの流れの中で、松井先生が私に

「福島には何度かいらしているそうですが、体調に変わりはありませんか」

とお尋ねになった。

私は福島をあちこち歩いてまわった。当然放射能の危険性については頭の中にあり、取材中は防護服を着たし、マスクも装着していた。

それなのに、今とはなってはどうしてそんなにいい加減だったのかと自問するのだが、そんな格好をしていたのに、福島を覆っている放射能の影響が自分の体に何か不都合なことを与えているとは全く考えていなかったのだ。

ところが、福島取材を終えてすぐの夕食時に、突然鼻血が流れ始めたのだ。

これは、不思議な感覚で、鼻血が流れるようなこと、例えば鼻を何かにぶつけるとか、そんなことは何も無いのに突然鼻血が流れ出すのだ。痛くもなんともない、何の前触れ的な感覚もなしに突然流れ始める。これは、本当に気持ちの悪い体験だった。

不思議というか不覚というか、私はこの鼻血を放射能に結びつけることを考えつかなかったのだ。

この鼻血と同時に、私は得体の知れない疲労感を覚えるようになっていた。この疲労感は今までに感じたことが無いもので、背骨を誰かにつかまれて地面の底に引きずり込まれるように感じる。

普通の肉体的疲労感とも精神的疲労とも違う。

経験したことのない疲労感に私は苦しんでいたのだ。

だから、松井先生にそう尋ねられて、私は鼻血と疲労感のことを申しあげた。

すると先生は、「やはり」と仰言って、福島では福島第一原発事故の後鼻血を出す人が多い、その疲労感も多くの人を苦しめている、と言われた。

その時私と同行していた福島取材班のカメラマン安井敏雄さんがそれを聞いて驚いて、「僕も鼻血が出るようになりました」と言った。

すると、先達役の斎藤博之さんも「私もそうです、私の場合歯茎からも出血するようになって」と言うではないか。

これには私も驚いた。「ええっ、我々みんな鼻血が出るようになったのか」

それどころか、安井敏雄さんも斎藤博之さんも「ものすごい疲労感で苦しんでいる」と言うではないか。

私たちは福島取材後その日まで会っていなかったので、お互いの体調を知らなかったのだ。

しかし、取材班全員が鼻血と疲労感で苦しんでいたとは驚いたが、その驚きは深刻な物だった。

松井先生は鼻血と疲労感について、他の人の例も上げて医学的に説明して下さった。

私は何事も論理的に考えなければ気が済まない性質なので、松井先生のご説明に完全に納得出来た。

これ以後私が福島の放射能問題を考えるときに、この松井先生に教えて頂いたことが「最初の一歩」となった。

《この鼻血の件を「美味しんぼ」に書いたら、私が「鼻血問題という風評を流して被害を起こした、と批判する人が大勢出て来て、しまいに安倍晋三首相が私を名指しして『風評被害を起こした』と非難した。知性・品性・下劣で、民主主義を破壊し続けて来た上に、2013年のICOで「福島第一原発事故による放射能問題は完全に抑えられている・日本は安全である」と大嘘をつくような、人間としての一切の誠実さを欠いた卑劣で汚穢まみれの男であっても、首相は首相だ、その言葉の影響は大きく、以後、私は様々なところで犯罪者のような扱いを受けるようになった。(現在でも)》

私は福島の放射能問題を考えるときに最初に松井先生に目を開かれたことが大変に大きい。松井先生に私は心から感謝している。

松井英介先生は1938年生まれ。

岐阜大学放射線講座所属。呼吸器病学。肺がんの予防・早期発見・集団検診並びに治療に携わる。厚生労働省肺がんの診断および治療法の開発に関する研究分担者を務めた。現岐阜環境医学研究所及び座禅洞診療所所長。

社会的活動も重ねてこられた。

反核・平和・環境問題に取り組み、空爆・細菌戦などの被害調査や核爆弾使用における「内部被曝」問題にも関わった。

細菌戦調査のため1990年以降中国での調査団に参加し、731部隊細菌戦資料センター共同代表でもある。

2003年全国最大の岐阜市椿洞不法投棄問題発覚、全国研究者たちに呼びかけ調査委員会を結成、地域連合会と一緒に不法廃棄物の撤去、調査活動を行った。

2010年岐阜県羽島市ニチアス・アスベスト問題で現地調査、住民の健康相談会を行い、住民・行政の岐阜県羽島市アスベスト調査委員会委員長を務めた。

2011年3月11日福島第一原発事故後、「内部被曝問題研究会」の設立に関わった。

また双葉町の医療放射線アドバイザーを務めた。

子どもたちをこれ以上被曝させないために、「脱被ばく」を目指し医師や市民たちと「健康ノート」を作成、「乳歯保存ネットワーク」を立ち上げた。

松井英介先生は子どもたちのいのちと健康を守りたい、と願い行動してこられた。

福島第一原発事故では、骨や歯にたまりやすいストムンチウム90の子供への影響を、専門の放射線医学の見地から懸念されて、自然に抜け落ちた乳歯の提供を求める団体「乳歯保存ネットワーク」を他の研究者と2015年に結成した。

その乳歯の放射性物質を分析する民間の測定所を開設し、乳歯の放射能を測定して、内部被曝の可能性を調べて来られた。

2020年8月22日の中日新聞で、測定所の運営に協力する愛知医科大学の市原千博客員教授は次のように言っている。

「調査の結果をもとに、原発事故の影響を世に問おうとする信念を持っていた」

2017年夏、血液データの異常を感じ受診、骨髄異形成症候群と診断される。

血液内科にて治療を続けながら、乳歯中ストロンチウム90を測定する「はは測定所」の設立にかかわる。

2020年8月19日0時30分逝去。

ここに、松井先生が亡くなられる直前に書かれた文章をご遺族のご好意で掲載させて頂く。

ご自分が重篤な骨髄異形成症候群で苦しい思いをしておられる中で、最後まで乳歯中のストロンチウム測定運動を勧めることに努力を続けておられる。

最後の文章が読む者の心を打つ。

松井英介先生有り難うございました。

以下、松井英介先生の文章

[…]

全文

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With climate change, aging nuclear plants need closer scrutiny. Turkey Point shows why via Bulletin of Atomic Scientists

By Caroline Reiser, September 14, 2020

Last December, two nuclear reactors at Florida’s Turkey Point Nuclear Generating Station, located 25 miles south of Miami, became the first reactors in the world to receive regulatory approval to remain operational for up to 80 years, meaning reactors that first came online in the 1970s could keep running beyond 2050.

[…]

While the timeframe for the initial license was originally an economic decision, the 40-year projected life cycle reflects engineering realties. Throughout the lifetime of a reactor, the metal and concrete that make up and contain the reactor take a constant beating from the neutrons being released through nuclear fission. This causes the metal to lose flexibility, become brittle, and develop cracks and fissures. The concrete, designed to protect humans and the environment from a radioactive release, may also deteriorate over time. To ensure reactors continue to operate safely, those parts that were designed with a 40-year lifetime often must be replaced. While this may be technically achievable for some reactor parts, replacement can only go so far.

And even when it is technically conceivable to replace old reactor parts, economically it often is not. Already, nuclear reactors are closing well before their current licenses expire because of economic constraints. In today’s electricity market, nuclear power struggles to compete with cheap natural gas and renewable energy. Many reactors can only stay in business with significant additional government or ratepayer subsidies. These economic constraints have led to cost-cutting measures, including reducing health, safety, and environmental safeguards.

[…]

Nuclear plants and climate change don’t mix. While proponents of nuclear energy often argue that nuclear power is a necessary tool against the climate crisis, nuclear power itself is at risk from climate change. Because reactors need huge amounts of water to operate, most existing plants sit on an ocean, lake, or riverfront. But this means that sea level rise, warmer water temperatures, and amplified droughts will all affect the ability of nuclear reactors to produce electricity. Last summer in Europe, several nuclear plants had to temporarily shut down because of increased temperatures and decreased water supplies. Such occurrences are bound to become more common as the climate becomes warmer and weather events become more extreme.

[…]

It is especially ironic, then, that the Turkey Point reactors, perched on the southern tip of Florida, were the first to receive a subsequent renewed license. Close to half a million people live just north of the plant in Miami, and 2.7 million live in the wider Miami-Dade County. The plant sits 20 miles east of the Everglades National Park, on a piece of coastline carved out of Biscayne National Park. These surrounding natural lands are a unique, sensitive ecosystem, home to threatened and endangered species like the manatee and the American crocodile. While climate change is already stressing these people and resources directly, it is also compounding the challenges of safely running the nuclear plant.

Climate change is already affecting the plant in other ways, too. In 2014, increased temperatures and decreased precipitation caused canal water temperatures to rise to 99 degrees Fahrenheit, just one degree shy of a federal limit that would require the reactors to shut down—right at a time when electricity was in high demand. The plant was only able to remain open after receiving special permission from the Nuclear Regulatory Commission to exceed the 100-degree limit.

Further, in the coming decades, sea level rise is projected to reach Turkey Point’s cooling canals. If the canals become flooded, then the plant cannot operate. In the meantime, increased ocean temperatures and higher sea levels will exacerbate the hypersaline plume and the threat it poses to Florida drinking water and the local ecosystem.

Perhaps even more concerning, the climate crisis is also predicted to increase the frequency and intensity of hurricanes and storm surges. While Hurricane Andrew hit Turkey Point in 1992 and Hurricane Irma just missed it in 2017, the hurricanes of the future will be very different storms from those of the past. According to a 2020 study published in Proceedings of the National Academy of Sciences, global warming has increased the chances that a hurricane will reach Category 3 or higher, meaning that the risk that a hurricane will dangerously damage the reactors is only increasing.

One might expect that these climate impacts would have given the plant’s operators—and the regulators at the Nuclear Regulatory Commission—pause before granting permission to operate for an additional 20 years. Instead, the owners glossed over climate concerns in their application, and the Nuclear Regulatory Commission approved the extension without an in-depth consideration of the climate impacts.

[…]

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A Karaoke Bar Is Helping A Japanese Town Come Back To Life After Fukushima Disaster via NPR

By Kat Lansdorf

MICHEL MARTIN, HOST:

And finally today, the town of Namie in Fukushima, Japan, was once home to more than 20,000 people. But in 2011, one of the worst nuclear disasters the world had ever seen happened just a few miles away. Everyone was forced to leave. The whole town sat abandoned for years. Slowly, though, evacuation orders have lifted, and parts of the town have reopened. And as NPR’s Kat Lonsdorf found on her trip to Japan earlier this year, there is at least one lively spot there.

KAT LONSDORF, BYLINE: During the day, downtown Namie sounds like this…

(SOUNDBITE OF CONSTRUCTION NOISE)

LONSDORF: …And this…

(SOUNDBITE OF CONSTRUCTION NOISE)

LONSDORF: …And this.

(SOUNDBITE OF CONSTRUCTION NOISE)

LONSDORF: Teams of workers tearing down houses, stringing up new power lines, rebuilding, trying to bring this former ghost town back to life. At night, though, Namie is still eerily silent, empty. In the three years the town has been reopened, only about 5% of the population returned. But there is one spot tucked away in a mostly empty strip mall. If you listen closely, you can start to hear it – the faint sound of music, laughter, maybe a hint of tambourine down a hallway and behind a big wooden door.

(SOUNDBITE OF DOOR OPENING)

UNIDENTIFIED PERSON #1: (Singing, unintelligible).

LONSDORF: A tiny karaoke bar in full swing.

UNIDENTIFIED PERSON #2: (Unintelligible).

LONSDORF: Glittery blue velvet booths line the walls topped with big floral pillows. The ceiling is painted like a bright blue sky with big, fluffy clouds. And two giant screens on either side of the room flash lyrics. People pass around microphones, singing at the top of their lungs. This was back in March, when scenes like this were relatively normal and safe.

UNIDENTIFIED PERSON #1: (Singing, unintelligible).

LONSDORF: Minza Lee runs the spot. She’s South Korean but has been living in Japan for decades. She came to Namie after the disaster as a volunteer.

MINZA LEE: (Through interpreter) When I first came here, it was so depressing. Everything was rotting and falling apart. So I decided that I had to bring the light, the brightness, the energy.

LONSDORF: She points to the decorations, the ceiling, the glitter. Lee fell in love with Namie. She wanted to help the town get back on its feet, so she moved here for good and opened up Cosmos Karaoke bar, named after of the town flower.

LEE: (Through interpreter) We needed somewhere where people can meet us, where they can feel like they’re in a community and get rid of stress.

Listen and read here.

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Nuclear Power As an Environmental Justice Issue via NEIS

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In Rural Fukushima, ‘The Border Between Monkeys And Humans Has Blurred via NPR

Shuichi Kanno rips tape off the top of a large cardboard box at his house in the mountains in Fukushima prefecture in Japan. He opens the box and rustles around to pull out pack after pack of long, thin Roman candle fireworks. The words “Animal Exterminating Firework” are written in Japanese on the side of each canister.

Kanno has been battling hordes of macaque monkeys that have encroached upon his neighborhood in a rural area of Minamisoma. These fireworks are his main deterrent — not to cause the monkeys any physical harm, but to scare them away with a loud bang. That is, until they regain their confidence and come back a few days later, which they do like clockwork, Kanno says.

[…]

“The monkeys never used to come here, but after the disaster, the border between monkeys and humans has blurred,” Kanno explains. “The houses were empty, but the gardens were still growing — plums, pears, chestnuts, persimmons. It was a wonderland for monkeys, an all-you-can-eat buffet. And they remembered that.”

His neighborhood is on the very edge of the evacuation area, relatively far from Daiichi. People stayed away for only a few years, but by the time they came back, the monkeys had become comfortable. And, Kanno points out, half the houses are still empty and only older people came back. They just don’t have the numbers they need to win the battle against the monkeys without backup.

[…]

“Look, I think they’re cute. I would absolutely never hurt them,” he says. “None of this is their fault. It’s nuclear power’s fault. It’s the fault of humans.”

Shuichi Kanno is a leader in the neighborhood, and he’s in charge of distributing the fireworks to any of his neighbors who want them. The neighbors all have to sign an agreement saying they understand the dangers and — most importantly, he says — that they will not hurt any animals.

He loads the fireworks into the trunk of his car and drives down forest roads from house to house, dropping off packs of fireworks at every stop. As he drives, he points to all the natural beauty in the area. The nuclear disaster didn’t just change his relationship with monkeys, he says.

“I loved hiking, and foraging for wild vegetables, finding wild mushrooms. But now it’s so dangerous,” Kanno explains, referring to the high levels of radioactive cesium still present in the dense forests here. “We can’t have a relationship with nature anymore. It’s gone.”

[…]

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