「黒い水」飲む羊、ここはウランのぼた山　秘密都市の今 via 朝日新聞

　「私書箱２００号」という暗号で呼ばれた旧ソ連の秘密都市があった。中央アジア・キルギスにあるマイリ・スウ。２万人ほどが住む谷沿いの町では、第２次世界大戦の終戦翌年の１９４６年からウランを採掘、精錬した。

４５年８月に広島、長崎に米軍が原爆を投下すると、危機感を抱いたソ連は原爆開発を本格化、４９年に最初の核実験に成功した。

東西冷戦が本格化し、軍拡競争が続く中、核の超大国だったソ連は崩壊直後の９２年にかけて、「５万５千発」もの核弾頭をつくった。可能にしたのは、各地の施設を結ぶ広大な核兵器製造ネットワークだった。旧ソ連が１５の国に分裂した今、核保有国の地位を継承したロシア以外の国々には、核に関連する施設が放射能汚染とともに残る。

その一つがマイリ・スウだ。冷戦終結から３０年。１０月下旬、町を訪ねた。

夜明け前、ウズベク系の男性が柵の扉を開くと、１５０頭ほどの羊が飛び出し、河原で水をのみ始めた。川の名前も同じマイリ・スウ。「黒い水」という意味だというが、周囲には原油がしみ出す場所もある。この川のそばには、かつてウランの精錬所だった廃虚が残る。川の水は飲用には適さず、地元住民は数キロ先の水源に頼る。

家畜の羊を追う男性について草に覆われた斜面を上っていくと、放射能マークのついた標識が現れた。一帯はウラン鉱石の破片やウランを取り出した後の残渣（ざんさ）（残りかす）を埋めた「ぼた山」。土をかぶせているが放射線量が高い所が点在する。

山々と一体化したぼた山は大規模なものだけで２３カ所、総量は２００万立方メートル超、東京ドームの１・６倍を超える。含まれる放射性物質の量は１１００兆ベクレルに及ぶと、国連欧州経済委員会はかつて報告書で指摘した。２００６年、環境汚染問題に取り組む米ＮＧＯブラックスミス研究所（現ピュア・アース）は、「世界で最も汚染されている場所トップ１０」として紹介した。

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ぼた山を一緒に歩いたドイツの技術者ユルゲン・ハルシュ博士は「水を大量に含むウラン残渣もある。地震などで液状化したら危険だ」と語った。

中央アジアは地殻変動が活発で巨大地震の可能性もある。これまで世界銀行や欧州連合（ＥＵ）などが細々と支援してきた。欧州復興開発銀行（ＥＢＲＤ）は、今後の対策に３千万ユーロ（約３６億円）が必要と計算する。

６８年ごろに採掘が中止されるまで、多くの鉱夫がウラン鉱石を１万トン、手作業で掘り出した。

「彼らはみんな若くして死んだよ。５０とか５５とかさ」。クルマナリと名乗る５０代の男はそういった。

なぜ若くして死んだのか。

「ウラン鉱山の鉱夫だったおやじは言ってたよ。坑道から戻ると、切り子ガラスのコップの前に列ができている。コップに注がれたウォッカを飲み干してから、シャワーを浴びる手はずだが、キルギスでは（ムスリムで）酒を飲まない人も多いので、ウォッカは捨てられちゃう。そして、多くが早死にする」

ウオッカやウイスキー、赤ワインなどアルコール飲料が放射線障害に効く、という旧ソ連の迷信は、原爆投下直後の広島と長崎に入り、生き残った旧ソ連のスパイの体験に端を発するといわれる。この鉱山だけでなく、８６年のチェルノブイリ原発事故後も、現場周辺ではウォッカが大量に飲まれた。アルコール飲料を飲むかどうかが生死を分ける。そんな迷信がここでも生きていた。

ＥＵの援助でなされた０６年のベルギーの研究機関の調査では、マイリ・スウの鉱山跡近くの住民の外部被曝（ひばく）線量は年間３ミリシーベルト程度、食べ物などからの被曝を合わせると年間２２～３９ミリシーベルトとされた。参考までに、日本人の平均被曝線量は東日本大震災前の調査をもとに年間５・９８ミリシーベルトとする推定もある。

鉱山付近では、がんの発生率が健康な人の２倍とする疫学調査の結果もある。だが、それが放射性物質に起因するかどうかははっきりしていない。

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アイダルと出会った近くの建物には、巨大な壁画が残されている。

「Ｈ２Ｏ（水）」と「Ｃ６Ｈ６（ベンゼン）」、核や原子力を表すかのようなシンボルとともに、男女が化学実験を行っているような図柄だ。専門家によると、ベンゼンは鉱石からウランを抽出するための溶媒の象徴と考えられる。

　アイダルのようなウランの谷に残された人々は、精錬所や坑道跡のそばで羊や馬を飼う。家畜はやがて食卓にのぼる。そこには、知られざる核の遺産とともに生きる日常がある。（キルギス西部マイリ・スウ＝松尾一郎）

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