原発の核燃料で核兵器は作れる？　核をめぐるＱ＆Ａ via 朝日新聞

渡辺志帆、小川裕介

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Ｑ１　プルトニウムや濃縮ウランって何？

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実は天然ウランの成分は、核分裂しにくいウランが大半を占める。０．７％程度の核分裂しやすいウランを原発で燃やせるように濃度を３～５％に高めたのが低濃縮ウラン。濃度２０％以上の高濃縮ウランは核兵器に使われ、広島型原爆「リトルボーイ」にも使用された。

核分裂しにくいウランも原子炉内で燃やせば、自然界には微量しか存在しないプルトニウムができる。核兵器に使われる可能性があるので、テロリストの手に渡ると非常に危険だ。長崎型原爆「ファットマン」に使用された。

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Ｑ２　原発の発電量は減る？増える？

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先進国で原発の建設が減り、廃炉も増えるのに、ＩＡＥＡの予測では、５０年の原発の発電量は低成長モデルでも２兆８６９０億キロワット時とやや増え、東アジアなどで電力需要が伸びると想定する高成長モデルなら６兆２８０億キロワット時と２倍以上になる。ただ、天然ガスや再生可能エネルギーなどの伸びが上回るので、比率はそれぞれ５．６％と１１．７％。全体の中での重要性は下がるか、わずかな伸びだ。

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Ｑ３　原発から核爆弾の材料はできるの？

日本は原発の使用済み核燃料からプルトニウムを取り出し、現在、約４６トンを保有する。これを理由に「日本は核武装を考えているのでは」と疑いの目を向ける国もある。本当に核兵器を作れるのだろうか。

日本の電力業界などは、日本が保有するプルトニウムは「原子炉級」であり、「兵器用に適さない」と主張してきた。プルトニウムの同位体（同じ元素で中性子の数が異なる）の中で、核分裂の連鎖反応を起こしやすいのがプルトニウム２３９。米政府などは、これが９３％以上のものを「兵器級」、それほど高くないものを「原子炉級」などと分類している。

これに対し、「間違いなく作ることができる」と断言するのが、米国のＮＧＯ「憂慮する科学者同盟」のエドウィン・ライマン上級研究員。「原子炉級で核兵器を作れないと主張することは、核物質を厳重に守る理由を失いかねず、危険なウソだ」と指摘する。９７年に米エネルギー省が発表した報告書も、「原子炉級プルトニウムでも、より高度の設計技術を用いればより大きな破壊力を持つ核兵器が生産可能」と結論づけた。

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日本にも、プルトニウムや再処理技術の保持が潜在的な核抑止力になり得るとの主張は自民党内などに根強くあり、中国や韓国はたびたび懸念を示している。元原子力委員長代理の鈴木達治郎・長崎大教授は「核兵器を作らないのは意図の問題であって、技術の問題ではない。原子炉級プルトニウムだから約４６トン持っていても問題ないというのは、説得力に欠ける」と指摘する。（渡辺志帆、小川裕介）

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