＜あの日から・福島原発事故10年＞
東日本大震災前は自給自足の生活を送っていたが、コメも野菜も作らなくなった。玄関前に広がる７０００平方メートルの畑は、ブロッコリーを栽培する会社に貸している。田んぼには、太陽光発電のパネルを設置した。
◆地区１００軒で戻った住民は３分の１
小高区は、東京電力福島第一原発事故で全住民の避難を強いられた。避難指示解除から５年。木幡さん夫妻が住む地区は震災前、３世代で住む家も多かったが約１００軒のうち住民が戻ったのは３分の１。それも高齢者が夫婦か、１人でだ。
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不便な町になぜ戻ったのか。避難先の東京から２０１９年１月末に小高に帰ってきた木幡堯男さんは「帰りたい気持ちはうまく表現できない。生まれ育ったところに戻る習性があるのかも」と複雑な胸中を明かす。
堯男さんと孝子さんの２人は、週１回、１５キロ離れた原町区の中心部へ車を走らせる。日用品の買い出しだ。小高区には今は、小さなスーパーとコンビニしかない。 東京都江東区の国家公務員宿舎「東雲住宅」で避難生活をした８年間は、買い物も便利だった。東京に住む３人の子どもや孫とも気軽に会えた。
◆表向きは以前の生活に戻ったようでも…
新型コロナウイルス禍もあり、昨年はほとんど子や孫に会えなかった。「表では前の生活に戻ったような感じがすっけども。みんな見えないけど悩み持ってんだよ」。堯男さんはぽつりとつぶやいた。
佐々木さんは運転免許を返上し、愛車の電動アシスト自転車で、小高区中心部に散髪に行く。足腰は元気なものの「毎日、家の中でもの探すだ。なんか使って置いたら場所分かんねんだ」。買い物はヘルパーにお願いする。堯男さんら近隣の人が気に掛けて訪ねてくる。 「お客は結構あるから寂しくはねえべさ」。でも、家族や地域がバラバラになった悔しさは忘れない。 近い将来への不安を抱えながら、自力で動ける人が故郷に戻っている。 「農業一つとっても、再開したとしても後継者がいない。小高をどんな町にしたいか、行政もビジョンが明確じゃない」と、小高区行政区長連合会の林勝典会長（７３）。５年後、１０年後の町はどうなっているのか。住民たちも分からないままだ。 （神谷円香、写真も）
