チェルノブイリ原発から１５キロ離れた制限区域内の街チェルノブイリに、カフェを備えた小ぎれいな宿泊施設を訪れた。駐車場には、小型バスが何台も立ち寄って、乗客を降ろしていく。
乗客は国内外の観光客たち。お目当ては、原発と、近くの廃虚都市プリピャチだ。ウクライナの首都キエフでは、「チェルノブイリ・ツアー」などと銘打った日帰りツアーが、１００～１５０ドル程度と手頃な価格で提供されており、彼らはそうしたツアーに参加している。ツアーに参加すれば、制限区域に入る手続きを業者任せにできる。
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正規の観光客以外に、「ストーカー」と呼ばれるチェルノブイリ愛好者も過去５年ほどで増えてきた。こっそり制限区域内に入り、廃虚を探検する１０代後半から２０代の若者たちだ。「ストーカー」とは、２００７年に第１作が発売され、シリーズ累計５００万本近くが売れたパソコンゲームシリーズのタイトル。原発事故の影響で突然変異した生物などと戦う設定だ。ログイン前の続き有名ストーカーでキエフ在住のマルキヤン・カミシュさん（２７）は体験記を出版し、作家として売り出し中。カミシュさんによれば、ストーカーはリュックサックを背負って制限区域内を歩くハイカーのようなもので、その妙味は廃虚でたそがれることだという。
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「ストーカーの連中はロマンチックなだけだよ」と、制限区域を管轄する警察署幹部のイーゴリ・ムニシェンコさん（３７）は苦々しく話す。この警察署では、４月までにストーカーを含め７５人を拘束していた。チェルノブイリ原発は、サブカルチャーの聖地と化しつつあるようだ。現在、１５億ユーロ（約２千億円）の新シェルター建設などで７千人とも１万人ともいわれる人々が制限区域内で働いている。しかし、来年には大半の建設事業が一段落を迎える。
雇用対策として、廃虚を起爆剤にした観光振興がますます重要になる――。そんな日が来るかもしれない。
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まつお・いちろう ジュネーブ支局長兼モスクワ支局員。[…]
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