東京電力は１５日、福島第一原子力発電所１号機で起きた「メルトダウン（炉心溶融）」は最近起きたものではなく、同原発が津波に襲われた約４時間後の３月１１日夜に始まったとする分析結果を公表した。
東電が注水を開始したのは、炉心溶融が始まってから１０時間以上後の翌１２日朝で、事故に対する東電の初動が遅れたことがデータからも裏付けられた。
東電は、中央制御室で地震直後から記録されたデータなどを基に、津波が襲来した３月１１日午後３時３０分頃から原子炉の冷却機能が働かなかったと仮定し、原子炉の炉心温度や水位を推定した。その結果、当初約３００度だった炉心温度は、１１日午後６時過ぎから急上昇し始めた。それに伴って、燃料最上部から約５メートル上にあった原子炉の水位も、津波から約４時間後の１１日午後７時３０分頃に約１０メートル低下し、全燃料が水面から露出。同７時５０分頃には、燃料が圧力容器の底に落下し始め、炉心溶融が始まった。
１１日午後９時には、炉心温度が燃料（ペレット）自体が溶け始める２８００度に達し、注水開始直後の１２日午前６時には何らかの理由で圧力容器に穴が開き、水位が急落した。津波襲来から約１５時間２０分後の１２日午前６時５０分には、核燃料の大半が原子炉圧力容器底部に崩落した状態になった。
（2011年5月16日08時58分 読売新聞）
