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取材・文：桐島 瞬 体内に入ると重大な内部被曝を引き起こす可能性のある、“謎の微小球体”が東北地方から東京、神奈川にわたる広範囲に落ちている。’11年３月に大事故を起こした、福島第一原発から飛散した「セシウムボール」だ――。 放射線を発するセシウムボールの発見は、原発事故直後にさかのぼる。気象庁気象研究所（茨城県つくば市）の主任研究官・足立光司氏が語る。 (略） 「放射性物質が塊となって大気を覆う『放射性プルーム』が、関東地方を通過したピークは３月15日と20日。両日とも、多くの放射性物質が採取されると考えていました。しかし採取したフィルターを見ると、それぞれの状態がまったく違った。20日のフィルターは色が真っ黒。一方、15日のものは色の変化がない代わりに、ツブツブの粒子が多数付いていたのです。通常、ガス状のセシウムが飛んでくるとフィルターは黒くなるため、15日のものは異様な感じを受けました」（足立氏） 足立氏は15日と20日では、付着した物質の性質が違うと考え分析を始める。フィルターを硝酸で煮だすと20日のものはセシウムが溶けだしたが、15日のものは溶けずに残った。本来、水溶性のセシウムを酸で処理すると溶けるはずだ。次にフィルターのツブを切り取り電子顕微鏡で調べると、直径１～２マイクロメートル（1マイクロメートルは０．００１mm）ほどの見たことがない球状粒子が検出された。これがセシウムボールだ。 「球状粒子（セシウムボール）の形状は丸っぽく、成分は鉄、ケイ素、亜鉛など。大きさの違うものがフィルター全体に１００個ほど付着していました。このような粒子がなぜデキたのか、特定されていません。原子炉の爆発で核燃料から溶け出したセシウムが原子炉に含まれるケイ素などに吸着し、冷えて固まったのではないかと推測されています」（足立氏） ◆東京には２兆個が飛散 セシウムボールは関東一円に飛散したことも分かっている。東京理科大応用理学部応用化学科で講師を務める、阿部善成氏が話す。 「関東の５つの自治体（非公開）から３月15日の微小粒子がついたフィルターの提供を受けて調べたところ、すべての地域からセシウムボールが見つかりました。微量ですが、放射能が半分になる半減期が億年単位のウランも含まれていました」 九州大学が行った調査によると、東京だけで原発事故後、２兆個のセシウムボールが降り注いだと推測される。 体内に入った場合の正確な影響は分かっていないが、内部被曝のリスクをともなう。水に溶けないため肺に入ってしまうと、体から排出されづらいのだ（２マイクロメートルでも体内で溶けるのに35年ほどかかる）。放射線医学総合研究所が事故直後の作業中に、大量被曝をした原発作業員７人を調べたところ、肺から高い放射能が検出された。セシウムボールが留まっていた可能性が高い。 長崎大学大学院水産・環境科学総合研究科の高辻俊宏教授が警鐘を鳴らす。 「吸い込んで肺に入ったセシウムボールはタンと一緒に排出されることがある一方、留まってしまうものもある。長期に渡って内部被曝することで、どんな健康被害が出るか調査を続ける必要があります」 全文は福島原発事故で東京にも飛散　内部被曝を誘発する“謎の微小球体”