悩んだ末の墓じまい「立派な行為」
東日本大震災から間もなく10年。福島県には住民がまだ1人も帰れない「村」がある。原発から20～30キロ離れた「旧津島村」（浪江町）。原発事故で散り散りになった住民たちの10年を訪ねる。（朝日新聞南相馬支局・三浦英之）
石材業も原発事故で避難
「墓石の仕事に携わっているとね、よく見えるんですよ。震災や原発事故がどういうものか」
末永一郎さん（64）はそう言うと、悔しそうに「ふっ」と息を漏らした。かつては旧津島村の手七郎集落で石材業を営んでいた。今は約35キロ離れた大玉村で家業を再開している。
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5年過ぎ増えた「墓じまい」
震災後、年を経るごとに仕事の内容が変わった。当初の2、3年は、お墓の復旧に忙しかった。激しい揺れで墓石が倒れたため、重機を使って、それらを元の状態へと直していった。
4、5年すると、津波で身内を亡くした遺族が新たにお墓を求めるようになった。主に沿岸部で暮らしていた住民で、末永さんも20以上のお墓を納めた。
そして震災から5年が過ぎると、「墓じまい」の注文が多くなった。故郷は帰還困難区域内にあって帰れない。避難先への定住を決めた避難者は、新たな土地に家を建て、先祖が眠るお墓を移す。古いお墓は更地にするが、墓石は放射線量が高くて持ち出せないため、20以上の墓石が末永さんの旧作業場に積み上げられたままになっている。
悩んだ末の決断「立派な行為」
「墓じまい」は、故郷に戻らないことの意思表示でもある。「（集落の行政区長でもある）末永さんにとって、それは寂しいことではないですか」と問うと、末永さんは首を振った。
「いえ、そうは思いません。むしろ立派な行為です。誰もが悩んだ末に決断したことなのですから」
